Pinballs Atari

Atari est fondée en Californie par Nolan Bushnell et Ted Dabney, deux anciens d'Ampex qui avaient déjà conçu Computer Space, fabriqué par Nutting Associates sans grand succès. Le nom, emprunté au jeu de go, est déposé le 27 juin 1972. Le fabricant de flippers Bally finance alors leurs recherches en échange d'un jeu vidéo et d'un flipper ; l'ingénieur Al Alcorn met au point Pong, dont le prototype installé dans un bar de Sunnyvale déborde de pièces. Bally ayant refusé la licence, Atari libère son contrat, y compris le flipper prévu, et commercialise le jeu elle-même.

La société lance ensuite des Pong de salon, puis la console VCS en 1977, après sa vente à Warner Communications en 1976. Bushnell est écarté en 1978 au profit de Ray Kassar, tandis que des bornes comme Asteroids ouvrent l'âge d'or de l'arcade. Surproduction et échecs mènent à une perte de plus de 530 millions de dollars en 1983, en plein krach du jeu vidéo. En 1984, Warner cède la branche consoles et ordinateurs à Jack Tramiel, et l'activité arcade est reprise en 1985 par une coentreprise avec Namco, future Atari Games.

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